《在那之後二十年……》
《あれから20年か……》
雪，已經停了……
根據氣象報導，從昨天開始的降雪到了今天下午就會停止，雖然短暫卻也將天氣正式帶入冬天應有的寒冷亦熱鬧的氣氛之中，被片片雪花所覆蓋的灰暗天空恢復成原來的淡藍色，寒風穿梭於被溫暖的街燈所籠罩的電算市之中，擠壓著空氣在耳邊發出如鳴笛般的聲響，陰冷的街道被慶祝聖誕節而川流不息的行人所活絡，出來購物的人群也隨著天色越變越暗而更加增多。
再度吹過的冷風，鑽入毛線外套的縫隙直入體內。
「好冷，不知道爸爸今天有沒有記得帶外套！」
縮在圍巾下呼著氣以暖活自身，帶起毛線手套，我蹲下身整理好來斗的衣領。明天就是一年一度難得的聖誕節了，但身為工程組主任的熱斗早上仍需要到科學省開研討會議，真是辛苦他了，雖然早上已經將他的外套掛在門口的衣架上，不知道他有沒有記得穿上去，或是前往的途中又把外套忘在車上了，我知道他這個人最粗心大意了。
「來斗，衣服要穿好，不然會著涼喔！」
來斗抬起頭，張開與他爸爸一樣明眸問道：
「媽媽，我們今天要去哪裡？」
「等一下我們會去超市買點東西，還要去書店買練習用的本子，來斗明年就要升上一年級了，但在進入學校之前，得先學會每個平假名的寫法喔。」
來斗思索一會，露出既困惑又天真的笑容：
「媽媽，學校是個什麼樣的地方？」
「學校是一個能交到更多朋友的地方，來斗也可以在那裡學到很多東西喔，而且去學校後托利爾(Trill)也會一直陪著你喔！」
「真的嗎，太好了，托利爾！」來斗點點頭，高興地抱住手中那台屬於自己的橘色袖珍型PET……這是今年才發給來斗的PET，如同我們六歲那年從自己的父母手中收到屬於自己的PET那時雀躍的心情一樣。在來斗的PET之中的領航員－托利爾，是熱斗以洛克人加上蘿露的人格程式模擬出來的領航員，不過卻是與藍色完全不同的黃色。現在看著來斗，彷彿就看見了當年的熱斗和洛克人，仍懵懂無知勇往直前的傻勁。
聽見操作者的聲音，此時來斗的PET發出了托利爾的回應，他揮動著頭上的兩條白色帽帶叮嚀道：
「如果有什麼問題可以儘管問我，來斗！」托利爾作勢地咳了一聲，「只有寫作業這件事必須自己做就是了！」
「哎呀，別這麼快就給來斗壓力，他連作業是什麼都還不知道呢！」托利爾語畢的同時，蘿露的聲音以略帶責備卻是打趣的語氣回答道。
聽到這兩個領航員間的對話，我不禁笑了出來：
「不過托利爾這樣不是真的很像洛克人嗎，不愧是蘿露你們的小孩呀！」
「別、別這麼說啦，梅、梅兒！」蘿露轉過緋紅的臉頰以細小的聲音的抱怨著。
聽見我們之間對話的來斗，也以似懂非懂的語氣對PET中的托利爾微微鞠躬：「那麼以後就麻煩你了，托利爾叔叔！」
「不、不用對我這麼客氣，來斗！」托利爾的聲音略帶苦笑的顫抖聲，「以平常的方式說話就可以了，還有你要叫我哥哥，不是叔叔……」
城市的街道上亮起一盞盞金黃色的燭光，在北風呼呼作響的聲音與冷冽的空氣互相摩擦的伴奏中，商店所播放的聖誕樂曲穿梭期間而不絕於耳，圍繞在聖誕樹周圍的萬頭攢動宛如人氣電子歌手響美空所演唱的「聖誕鈴聲響」的歌詞般，完全不受氣溫影響。大氣依然地寒冷，但街道依然地溫暖，這是我嫁給熱斗之後的第十年，如今我們也有了小孩，時間不知不覺也如這股寒風般，溜過了間隙。
我帶著來斗走進了高掛著「JOMON」的電氣百貨公司大門口，慶祝聖誕節的孩童們聚集在大門口前的廣場上，等待著百貨公司牆上每當到達整點便會自動演出戲劇的木偶進行表演，通往合作公司另開的地下超級市場的電梯擠滿了同來購物的行人人潮，每個人都因難得的假期而出來逛街買菜、為冰箱補充資源。
幾個禮拜前，我們收到了來自小灸的邀請卡，小灸打算在明天的聖誕節夜晚舉辦一場闊別二十年的同學會，並將我們所有認識的人，包含了以前一起玩樂的四人組、小學的真理子老師、在才葉市認識的同學等等，全部邀請過來，屆時將會是一場熱鬧的宴會，從幾個禮拜前熱斗就很期待明天的晚宴了，今天出來購物其實也是為了準備明天晚上準備送人的禮品。
「明天的宴會上，來斗就可以看見以前媽媽的同學了喔。」
「真的嗎，不知道媽媽的同學他們會是長什麼樣子！」
花了約兩個小時，看了看PET上的時間，當我們走出百貨公司時已經接近傍晚四點了，原先的藍灰色天空已轉為幾近夜色的深藍，冬天的夜比晝還長，很快夜晚就降臨了。
我抬起頭，看著天空被雲霧蓋住稍稍不明顯的月亮，想起了還在山頭另一端工作的熱斗，不禁出聲微怨道：
「不知道爸爸回家了沒，今天爸爸答應好要早點回家，全家人一起團聚的！」
蘿露透過網路連線替我打開了電算市的網路世界地圖，發出略為苦惱的聲音回答：
「洛克現在的位置是在科學省區域網路第R-TSS區域，熱斗先生應該還在科學省中，我來和洛克通訊一下好了。」
蘿露在虛擬鍵盤上下揮動一下後，在虛擬螢幕連接上了洛克人的身影。
螢幕另一端的洛克人看見蘿露略顯驚奇，首先打聲招呼：「嗨，蘿露，你怎麼打電話來了！」
「洛克，你和熱斗先生什麼時候才要回來，梅兒都準備要回家了！」
「我已經催過熱斗了，不過整理東西好像仍需一段時間，弄好後我們會馬上回去！」
看見螢幕上洛克人的苦笑，我了解熱斗必定又過於專注於工作，因此嘆了一口氣搖搖頭：
「爸爸那個笨蛋，一定是又做實驗做到忘了時間，我們去找他好了。」
「啊───」來斗聞言提出抱怨，「可是現在去爸爸的辦公室的話，就趕不上等一下TV TOKYO要播的『流星のロックマン』新番動畫了耶！」
不過托利爾安慰道：「沒關係，我已經設定好家裡錄影機的錄影時間，不用怕回去看不到了。」
托利爾當起來斗的領航員兼哥哥還挺稱職的，對於來斗既是嚴格卻又疼愛，但我也不忘叮嚀道：
「不過你得洗完澡才能看電視喔，來斗！」
黃昏的序曲已經結束，晚霞的彩顏帶領著寒空進入夜色的第一樂章中，從熱斗的父親開始便在這裡工作的科學省位在距離市區不遠的官廳街近郊，坐公車約十五分鐘就到了，因此當到達科學省時天空還沒有完全變暗，但是夜寒的冷冽卻已急襲撲面而來。我拉緊來斗與自己身上的外套躲進科學省的大門內，遠離外面的冷風。
從科學省工作人員用電梯走上二樓，才是熱斗的辦公室所在地，在這個聖誕夜的前夕，所有的研究人員全部跑回家與家人團聚，只有我們家的熱斗的辦公室燈光還亮著。
「爸爸─────」
當來斗看見辦公室裡的熱斗時，立即三步併作兩步衝上前去，投入自己的爸爸懷抱之中。
「咦，來斗！」看見來斗前來，熱斗高興地抱起小男孩。
「爸───爸，你說今天工作會早一點結束，所以我和媽媽就來接你了！」
「真意外，我以為你和媽媽會等我回去呢！」
「因為媽媽說『爸爸這個笨蛋，每天只專注研究不回家，乾脆我們去找他好了』，所以我們就來啦！」來斗誠實地複述媽媽在家中所說的話，而且還學的有模有樣，令我們的熱斗額頭上彷彿有一顆汗珠沿著額頭緩緩滑了下來。
「啊，是這樣嗎，哈哈……」熱斗露出了無言的苦笑，宛如做錯事的小孩般可愛，連洛克人和蘿露都發出了笑聲。這小鬼模仿力還真強，我想此時熱斗心中必定這麼想吧。
「熱斗，你從小到大都是這樣，一件事情一專心就忘了時間了，雖然是好事，但偶爾也得讓自己的身體休息一下。」
「我知道，梅兒，我只是想將今天的實驗趕快做完，接下來就能放三天的假期了，你當然不會希望我放一天就跑去工作了，而且明天我們還要參加那場久違的晚宴呢。」
來斗放下一會後，馬上跑去找洛克人玩了，研究室的這一角只剩我跟熱斗兩人，自從來斗生下來後難得有這麼安靜的時刻了，在玻璃窗外只聽得見寒風的呼聲與長嘯。
從熱斗的研究室看出去，科學省二樓的窗外是一片星盤閃耀的電算市夜景，絢麗的街燈點綴著冷黑色的城市叢林，不斷延伸至廣闊天邊的漆黑高樓與矮房，由於科學省建築在電算市位置較高的地方，熱斗的研究室又剛好是靠最外面的位置，因此從這裡可以覽觀整個電算市市中心各個角落的景緻。
「今天的夜景很漂亮呢！」
秋原町的公園、電算車站前的廣場、電算鎮的十字路口、全市供水設施的水道局、電算機場、露營勝地的奧傳谷、商業雲集的海濱區、臨海的海軍港、聳立的公務中心、孤寂的燈塔、海風吹拂的大樹醫院、城外的高速公路、寧靜的悠閒村、電氣街的百貨、電算巨蛋、空中之城主題遊樂園、尾張市的巨城等等……藉由此處的科學省高地，每個地方皆盡收眼裡。
雖然住在電算市已數十年，從科學省看出去的夜景早已不足為奇了，然而在聖誕節前夕商店全開燈火通明的璀璨光輝，以及冬季因清新寒冷的空氣令光線產生更加銳角化的折射，是一年一度相當少見的景象。
熱斗也走到了窗前。
「嗯，是呀，這種絢麗卻帶著孤寂的景象……很容易讓人想起失去的回憶！」熱斗微微地淺笑道，「不過差不多也該結束了……」
似是語重心長地說了這番話，讓我轉過頭看了看熱斗，不禁為他感到擔心。
「熱斗……怎麼了，一點都不像你常會說的話，工作上遇到什麼困難嗎？」
「啊啊，沒什麼，你不用擔心，梅兒，我只是稍微懷念起過去的光景來了！」
「真是的，別說一些讓人擔心的話。」
我責備著熱斗，熱斗也露出他那一貫的苦笑，在這夜風吹襲的寒冬中飛舞著溫暖的和樂感，這樣的光景似乎從以前到現在都不曾改變過，沉默幾許後，我們再度一同望向窗外點綴絢爛燈火有如幻想世界般的電算市夜景。
「走吧，我們回家了！」
走在科學省大樓通往停車場的小徑上，寒風吹動著樹林發出枝葉搖曳的摩擦聲響，在這條小徑上，我與熱斗一如往常地談起今天所發生的事情，來斗則是騎在他爸爸的肩膀上當探照燈，儘管路上因假期所有研究員早已不見人影而顯得有點冷清，然而在這天冷的冬天中，家庭相投的熱情早已溶化了周圍嘶吼的寒風，整個溫暖的天空只剩下我們一家人。
「呼－，天氣真冷呀，這才是真正的冬天，凍得讓人牙齒直打顫，不過幸好你有幫我準備外套，否則我今天回去一定會感冒的！」
「我就是有想到這點，才會早上事先將外套放在門口，你這樣忘東忘西的可不行呀，熱斗，要是來斗以後學起來怎麼辦？」
「哈哈，抱歉抱歉，我已經很努力在注意了！」
搭乘上車，啟動引擎，將來斗安置在後座後，車子離開了科學省內的停車場，沿著外緣的小徑駛出了科學省的大門，一出大門，山坡下城市燈火點綴而成的夜景立即向四周鋪開，展現在眼前。
「今天是聖誕節，路上的人潮特別多呢，每個人都在為慶祝聖誕節而準備呢！」
「這樣路上必定會塞車，我看我改走另一條路避開市區好了！」熱斗微微嘆了一口氣，以疲倦的聲音續道，「聖誕節原本是紀念耶穌誕生的宗教節，在這一天全世界的基督教會都會舉行特別的禮拜儀式，但是現在人們所慶祝的聖誕節，都已經和耶穌沒有半點關係了，唯一高興的恐怕只有商人吧。」
「但是若沒有商人的炒熱，以及已經習慣慶祝的人們，我們也不會有這樣的假期，不是嗎？」洛克人的聲音從車子的音響傳了出來，熱斗似乎也覺得有幾分道理而點點頭。
「而且……偶爾感受一下市區熱鬧的氣氛不是也不錯嗎？」趁此良機，我跟著附議道，「據說在祖語禮卷百貨公司前面有擺一棵很大的聖誕樹呢，我想來斗一定也很想看看。」
「那好吧！」熱斗轉動方向盤，終究熬不過我們的請求，將車子轉向九十度的方向，駛入前端城市的燈火籠罩的道路中，「我們就走忠孝路，反正今天是平安夜，難得悠閒一下好了！」
「謝謝你囉，熱斗！」
在黑色的城市瀰漫迷濛的寒彩，低沉的夜鐘從遠方的電算大學校區響起，循序漸進，低悠的鐘鳴回蕩在水面之上，掀起一陣陣的漣漪，進而向上升起如波浪般扶搖直上。載著一家三口的車子通過了樹林，進入了市區，熱鬧的燈火馬上撲面而來，家家戶戶的門前光彩奪目的聖誕裝飾讓人目不暇給，圍繞著燈泡串和花圈的聖誕樹更是每個店面不可缺的道具，頓時我們有如沉浸在金黃色水波的光芒之中，隨著木靈河的河水向前流動。
一層層商街光圈的倒影從來斗稚嫩的臉頰上閃過，來斗興奮地又叫又跳，直發出歡呼聲，店家門口絢麗的聖誕燈泡擺飾完全抓住了來斗的目光，宛如一顆顆閃爍的星星不停地眨著眼睛，路邊堆起的一尊尊雪人，也如閱兵大典敬禮的士兵般向路上的車陣問好。
熱斗不禁也受到周圍氣氛的影響，略帶感恩地緩聲嘆道，「平安夜是聖誕節前最精采的時刻，所有熱鬧的活動都是在這個時候舉行，全家一起團聚，一起祈求這一年的平安。」
「爸爸，什麼是平安夜呀？」來斗從後座探出頭提出疑問。
「平安夜呀！」熱斗思索了一會，「就是在聖誕節前一天的夜晚，根據西洋人的習俗，在這天全家人會團聚在客廳，圍在聖誕樹旁唱聖誕歌曲，互相交換禮物，彼此分享一年來生活中的喜怒哀樂，表達內心的祝福與感激。此外在外國，還可以看到一群可愛的孩童，手拿詩歌彈著吉他，一家一家的唱著詩歌報佳音喔。」
「報佳音，那是什麼呀？」來斗歪著頭換成向我問道。
「嗯，報佳音這個活動，是平安夜每個孩童都會進行的活動，主要是傳達主耶穌降世的喜悅佳音！」
「據說是耶穌誕生的那一晚，原先曠野上看守羊群的牧羊人，突然聽見一道聲音從天上傳來，向他們通報耶穌即將誕生的消息。」車子後座螢幕上的托利爾豎起食指補充道，「耶穌是基督教中的上帝，降臨世界拯救眾生，將人們從罪孽之中解救出來，天使傳達給牧羊人們，希望他們將消息傳給更多人知道。」
熱斗此時才趕上解說的最後一波潮流：「說的沒錯，後來人們便因此模仿天使，在平安夜的晚上到處向人報導耶穌誕生的消息，直到今日，報佳音已經變成聖誕節不可或缺的節目了。」
「這樣你懂了嗎，來斗！」看來斗一臉茫然，我加上一句以確認他是否理解。
此時來斗才恢復了笑容，用力地點著頭：
「原來如此，我知道了！」
洛克人仍意猶未盡地繼續補充：「還有呀，報佳音這個活動通常都是由二十個青年人，加上一個裝扮成天使的小女孩和一位聖誕老人組成，在平安夜晚上約九點過後開始一家一家的前去報佳音，每當佳音隊來到一個家庭時，他們會先唱幾首聖誕歌曲，然後再由小女孩念出聖經的內容讓那個家庭知道今天是耶穌誕生的日子，爾後大家再一起禱告一起唱詩歌，由聖誕老人將聖誕禮物送給那個家庭的小孩，整個報佳音的過程就完成了！」
「你說的對，洛克人！」熱斗回答道，「雖然這個活動從很久以前便開始流傳下來了，但至今仍有人繼續進行著這個活動，每當到了平安夜我們就會看見教堂前聚了許多人，一家家地敲著門報佳音，只是我們這邊的秋原町是較屬於道地的日本信徒，所以比較不常經歷這種活動了。」
「唉──，那還真可惜呀！」原先一直保持旁聽的蘿露，突然從音響發出了嘆息聲，引起洛克人的疑惑。
「怎麼了，蘿露，你也想玩呀！」
「是呀，像人類這樣過聖誕節不是很浪漫嗎？」蘿露挑起眉，宛如小孩子般輕快地答道。
洛克人此時也發出了笑聲：「哈哈哈，蘿露，只有你會這麼想！」
車子駛入了名為忠孝路的金黃大道上，這裡是遊行活動常舉行的地方，在這裡來往的車輛與兩旁人行道上的人潮比先前的道路還多，遠方的建築與人潮間可以看見一棵燈光照耀出三角鋸齒形狀的巨大聖誕樹，聳立在祖語百貨公司橢圓形的大門口廣場上，霓虹燈的光芒透過掛在樹上的飾品反射，宛如一座星空下的五色虹杉，此時的自己感覺只是滄海中一粟般渺小，其中在聖誕樹頂端的伯利恆之星，有如一盞明燈照耀著這廣闊的大洋。
停好車後，來斗馬上拉著他的爸爸，一起衝到了聖誕樹的下方，拉開了距離，將小手展向空中，對著這龐然巨大的聖誕樹高聲歡呼，熱斗將來斗抱的高高的，讓來斗可以看見聖誕樹更上一層的裝飾，從底層樹葉的擺裙到頂端的星星，這套華麗的衣裳完完全全抓住了來斗的目光。
「爸爸，這棵聖誕樹我可不可以爬上去，來斗想摘上面那顆星星！」
「不行，爬上去的話爸爸可能會被要求付一筆賠償金！」爸爸的這番話，馬上讓所有的人笑了出來。
「為什麼要把星星掛在這麼高的樹上呀，這樣根本拿不到呀！」拿不到自己想要的東西的來斗，以細小的聲音埋怨道。
「那是因為要表現耶穌誕生時三位先知依照天上的星星找到耶穌的故事！」洛克人靈機一動，突然高呼道，「對了，我就來出一個謎題給大家猜猜吧。」
「謎題？」
「洛克人要出謎題？」
「好像阿笠博士喔！」
「呃……」聽見蘿露和托利爾雙雙吐嘈，洛克人頓時語塞，「不管了，要仔細聽好喔……話說聖誕樹的由來相當多，據說是在十六世紀，德國人最先把長青松柏枝拿到屋內擺設，後來，有位德國傳教士把蠟燭放在松樹枝上點燃，讓蠟燭看起來像是引導人們到伯利恆的星光，就像耶穌誕生時領導三位先知的星星。」
「好！」說完題目後，洛克人豎起食指故作神秘地說道，「請問那位德國傳教士是誰？」
「唔……這是不是要從諧音方面去猜？」
「該不會是冷笑話吧！」
「不是，我是問真正的歷史！」洛克人搔著臉頰，面露苦笑，「你們不要因為這篇文章的作者是某板的板主，就以為這裡面的謎題都是冷笑話。」
「好、好……不過我只記得是宗教改革時的一位重要人物，好像是路什麼的，唔……已經忘了是誰了？」熱斗歪著頭，使勁翻閱他腦中的歷史課本，進行平均時間複雜度最快的快速排序搜尋，卻仍找不到答案。
「是馬丁路德！」看熱斗準備舉白旗，我走上前補充道，「主張新教改革的馬丁路德。」
「對、對，沒錯，我竟然都忘記了。」
「熱斗，你該好好回去複習外國歷史了。」
眾人就在快樂的歡笑聲中，渡過了今年的平安夜，現在想起，時間轉變的真快，看著熱斗與來斗和樂融融的模樣，這幅溫馨的畫面，難以想像在二十年前相同的聖誕樹下，我們會是從這裡開始。
小學的時候，我們這個獨缺熱斗的小團體，一起在小灸家的聖誕樹下祝福著已搬至才葉市的熱斗，希望遠在日本另一端的他能夠平安，結果第二天我們三個人一同感冒反被即時通上的熱斗笑了一頓。
中學時剛離開據說風大會更美好的屋頂，那個重要的日子中，初次與熱斗兩人一起到這棵聖誕樹下被同學發現，我急於解釋熱斗卻毫不在乎的那個景象。
高中時的畢業旅行，我們幾個同學一起聚在聖誕樹旁互相討論著彼此的未來，你卻一馬當先地衝到外頭的那個情景。
還有直到大學時我們一起度過在日本最後一次的聖誕節的那一天，以及我帶著滿目的淚水收下了你的鑽戒的那一天。
有好多好多的那一天，全部都紀錄在我們的回憶，直到了今日這個時間點，我想我們也沒想到在那棵聖誕樹下，我們已經抱起了由我們一手共同扶養長大的孩子，一起享受著家庭的溫馨。
「時間不早了，我們回家囉！」熱斗抱起不聽話正打算吵鬧的來斗，勸他回家。
「啊－，可是來斗還想玩耶！」
「聖誕樹上的小星星也是要休息，才要力氣繼續發出光芒呀！」
托利爾也如兄長般的口吻道：「而且聖誕老公公比較喜歡聽話的孩子喔。」
看著自己爸爸的笑容，來斗想了一會，才好不容易露出失望卻又滿足的笑容點頭答應：「好！」
車子的引擎再度被啟動，離開了熱鬧非凡的市中心，進入了回程必經的文化街，朝向商業區的方向前進。在沿途倏乎而過的風景，我們再度打開了今天所發生事情的話題。
「對了，炎山今天有打電話來喔！」
「咦，他已經來到日本了嗎？」駕車的熱斗語氣顯露些許的喜悅，畢竟是多年的好友。
「是呀，不過他好像正忙著趕下一個行程，只由布魯斯交代宴會可能會晚一點出席的事情後就掛斷了，看來炎山在日本好像也有工作的樣子。」
「是嗎，那還真可惜，要是能點聯絡到他的話，我原本還想邀請他參與今天的審查計畫呢，只是他都不回mail。」
「不過我有從顯示螢幕上看見炎山的模樣，他真的變了好多呀，據說他現在已經是官方網路對戰員中心的長官，同時他的弟弟也繼承了IPC，不知道他究竟過的好不好，從二十年前他出國至亞美羅帕之後就再也沒有見過他了！」
「是呀！」熱斗笑道，「那時他還仍如一個固執的小孩一般，二十年後再看見他時他的轉變還真讓我嚇了一跳，與以前的他完全若判兩人，不僅頭髮已完全變白，同時也更加有紳士風度和長官的架勢了。」
「只有熱斗你還是像以前一樣一點都沒變呀！」
「怎麼連你也這麼說，梅兒，我可不想要連你都嘲笑我。」
來斗探出頭：「爸爸，你們現在在說的炎山是誰呀？」
「喔，他是爸爸以前認識的朋友，明天來斗就會看到他了，到時候要跟炎山叔叔打招呼喔。」
車子通過了市中心外圍的商業街，這裡平常是下班通過的慣例道路，雖然因聖誕節路上的車潮變多，所幸並沒有造成交通擁塞的情況，放眼望去，每個高樓房舍閃耀著招牌的五彩燈光與號誌，在左側高樓的電視牆上則撥放著各種電子產品的廣告，其中正好顯示著「GABCOM Swodnim AtsiA」的視窗作業系統廣告，飛揚著四色旗幟的商標，引起了我的注意。
「那是小灸她們家綾小路企業的產品呢！」
「是呀！」熱斗點了點頭，「說到小灸呀，據說卡布岡準備在阿拉斯加開設新的分公司了，這麼一來在全球市場佔有率幾乎就有百分之九十了，真不愧是灸社長呀，已經將綾小路企業擴展到如此大的規模，現在我們身邊如果找不到卡布岡公司所製作的東西還真是不可能！」
卡布岡(Gabcom)正是綾小路企業開設的軟體公司，該公司所設計的Swodnim作業系統遍及全世界的企業與個人電腦用戶，甚至連PET主力製造商IPC也與卡布岡公司簽訂驅動程式開發的契約，在這個現代卡布岡可以說是軟體界的龍頭。
「我也有聽說，還有你還記得日暮先生嗎？」我回答道，「在我們高中的時候日暮先生與明日太一起開創了國際性的晶片王國－米字號樂園，現今已經是世界上最大的晶片聯盟了。」
「你說的對，還有目前普遍使用的作業系統SwodnimXD正是運用了綾小路的軟體技術和米字號樂園的晶片儲存技術設計而成，而卡布岡最新版的Swodnim AtsiA正研發當中，藉由我們的朋友各自的發展，我想未來必定能在軟體工程與網路社會上創下不錯的成績。」
接下來電視牆掃過了IPC拍攝的「插入你心中」的新型PET廣告，由現任IPC董事長炎山的兒子－伊集院宇宙所代言，深紅的配色和對等的關係與卡布岡公司相較形成強烈對比。
就在我們等候的號誌燈即將轉為綠燈時，一部選舉廣告車剛好從對街開了過去，只見來斗一直喊著“車車”，原來那部廣告車呈現著鮮明的金黃色，我循著車身的圖案望了過去，腦中似乎回想起了過去那位熱血的競爭對手。
「已經快到選舉了呀，擔任我們秋原町前任町長的猛夫，好像也正準備參選電算市市長呢！」
「是呀，不過明年初的市長選舉要選誰呢，一號候選人和二號候選人各是猛夫和亞摩利先生，都是我們所認識的人呀，前一任的電算市市長由洛瑪因為貪污贖職被迫下台，因此這次市民必須慎重考量下一屆的市長人選！」
「你說的對，雖然兩人看起來都很清明且擁有遠大的抱負，不過我還是決定選擇投猛夫一票，畢竟他比較有治理市政的經驗，我很期待他的表現。」我點頭答應，對於路旁所張貼的市長候選人二號亞摩利的廣告露出些許歉意的眼光，「雖然亞摩利先生也是一個不錯的人選，但相較於猛夫，亞摩利的施政方式就遜色了許多，所以我只好忍痛屏除掉作者大人了。」
號誌燈由紅轉綠，汽車再度開動向前行駛，在樓房的陣列所組成的地平線中央垂直線延伸而下，看見位處在電算鎮中央地標的那棟國際貿易大樓，以前曾是JOMON電器舊店所在地，如今已經被市政府徵收成為電算市的財產，記得在那棟高樓的眺望台上方，曾經是上演「暗黑渲染的夜晚」與「萌力的使徒」死鬥的地方，附近的電波塔，也曾是舉辦日本網路對戰錦標賽預選之所在，整個電算市曾經都是充滿著我們回憶的地方，如今都已經改變了。
車子駛入了海濱街的景觀大道上，暗藍色的大海有如一塊漆黑色的畫布，在通過樓房走下斜坡後突然展露在眼前與人相望，寂靜的黑色水面反射著對岸城市的燈火，位在海濱街的路上，穿越成排路燈所鋪成的大道，夜色間混合著回憶的景象，一路上經過了曾經一同處理過母體電腦事件的公務中心、解救病人危機的大樹醫院，N1大賽決賽會場的DNN公司，數年前曾是當紅明星的人氣主播綠川可已轉行擔任DNN新聞顧問，由下一世代的電子歌手響美空來接替她原本的位置。車子在海濱街的末端轉彎進入了電算鎮的範圍，來到了曾經發生過公車挾持事件的惡夢的十字路口，轉頭近望兩側，熟悉的古董店和補習班如今都已經遷移，只剩下新設的商業大樓佇立原地，但是在水道局周圍的橢圓廣場上，仍可看見招牌寫著「MASA」的販魚店設立在路旁，但不同的是這家「MASA」已經升格為一家具有門面的店舖了。
平安夜的樂曲從收音機中循序傳出，鋼琴師天地先生為聽眾帶來的平安曲，柔和輕盈的琴聲，引領人們進入安祥的夜晚中，駕車的熱斗不知不覺也隨著這個旋律哼起了歌，猶如山野間的村莊升起的燈火，照亮幽暗的林間、皚皚的雪地，莊嚴的教堂響起的琴聲，迴盪在寂靜的大地上，彷彿聖嬰誕生那晚一般的寧靜與神聖。
「平安夜，聖善夜，萬暗中，光華射，照著聖母也照著聖嬰，多少慈祥也多少天真，靜享天賜安眠，青享天賜安眠……」教堂中，牧師手中高舉著聖經，與村人一起高唱著這首樂曲，所有的人朗誦平安曲的同時，彷彿也置身於聖嬰誕生的那一夜，一起祝福著這一年的平安與世界大同，在樂曲進入間奏的同時，所有的人也看見夜晚的天空閃耀過些許稀疏的流星光芒。
「爸爸，你在唱什麼歌呀？」後座的來斗再度探出小小的頭好奇地問道。
「喔，這是『平安夜』！」熱斗回答道，「祝福這一年能平安度過，並一家能團圓的詩歌。」
「平安夜，跟今天有關嗎？」
「有的！」洛克人宛如無限書庫內的維基百科般，豎起食指滔滔不絕地開始解說，「這首曲子最初由一位牧師Josef Mohr以徳語寫成，然後由奧地利一位小學校長 Franz Gruber編曲，據說Josef Mohr在聖誕節前夕的那時由於教堂風琴琴鍵壞掉而苦惱，但當他經過村莊外緣的山坡地時，看見了寂靜的大地點綴著村莊的燈火，宛如耶穌誕生的那一天的平靜與安祥，使得他靈機一動想起了平安夜的歌詞，在聖誕節聚會的教堂中，雖沒有風琴可伴奏，但是這首曲子簡單美妙的詞句和柔和的旋律卻感動了所有的人，流傳至今已被翻譯成了三百多種語言。」
「嗯……」來斗似懂非懂地點點頭。
看見來斗的雙眸中閃耀的光芒，我也跟著說道：
「來斗，你也可以跟著一起唱一遍喔！」
平和柔美的旋律再度從收音機中響起，我們一行人就在平安的夜晚中，依照收音機的歌詞伴唱，隨著安祥的旋律一起進入寂靜的鄉野中，夜燈、林路和積雪的人行道，明滅不斷的燈火映照出行道樹的外形，金黃色的光暈反射在車窗薄灰色的霧氣上，產生一個又一個的虹光變化，大地在一片寂靜之中，不知不覺進入了夢鄉……
Stille Nacht, heilige Nacht!
Stille Nacht, heilige Nacht!
Alles schläft, einsam wacht
Nur das traute hochheilige Paar.
Holder Knabe im lockigen Haar,
Schlaf in himmlischer Ruh,
Schlaf in himmlischer Ruh
Stille Nacht, heilige Nacht,
Hirten erst kundgemacht
Durch der Engel Hallelujah,
Tönt es laut von fern und nah,
Christ, der Retter ist da,
Christ, der Retter ist da!
Stille Nacht, heilige Nacht,
Gottes Sohn, o wie lacht
Lieb aus Deinem göttlichen Mund,
Da uns schlägt die rettende Stund,
Christ, in Deiner Geburt,
Christ, in Deiner Geburt!
琴聲到了這裡暫時劃下了第一個休止符。
「以上這個是徳文版的歌詞，但現在我們普遍唱的是英文版的歌詞！」收音機中鋼琴師天地先生以富有學識的中性嗓音解說道，「現在就讓我們一起來吟唱英文版的平安夜。」
Silent Night
Silent night Holy night
All is calm all is bright
'Round yon virgin Mother and Child
Holy infant so tender and mild
Sleep in heavenly peace
Sleep in heavenly peace
Silent night, holy night,
Shepherds quake at the sight.
Glories stream from heaven afar,
Heavenly hosts sing Alleluia;
Christ the Savior is born;
Christ the Savior is born.
Silent night, holy night,
Son of God, love's pure light.
Radiant beams from Thy holy face,
With the dawn of redeeming grace,
Jesus, Lord, at Thy birth;
Jesus, Lord, at Thy birth.
「不知道還有沒有人有興趣再唱日文版……」天地先生如此說道時，聲音已漸漸地變小。
夜晚，靠近電算市住宅區的地方反而比較冷清，在靜謚的夜寒中只聽得到北風的呼喚聲，我們回到了過去以來一直在這裡長大的家鄉，鄉野的小鎮－秋原町，充滿了我們的回憶的地方，現在仍是我們居住的地方。
我們一家停好車之後，隔壁的鄰居小孩很快就來找來斗玩，三個人一起來到公園的大象滑梯和松鼠像前玩樂，我和熱斗跟隨在來斗的後面，看著三個小孩玩樂的情景，我感覺到自己彷彿也身置其中，不禁感觸良多……
「小時後我們也曾像那些孩子一樣，聚在一起快樂的玩耍，一起四處冒險，想起當時的情景真是懷念呀，看見了他們就好像也看見了我們以前小時候的樣子。」
「是呀！」熱斗點點頭，在一旁靠近河岸的草坡上坐了下來，「孩子的笑顏還是最適合孩子們了，這一切彷彿只是昨天的事情，如今我們都已經長大成人了。」
「老公……」我緊靠著他的手臂，身體微微斜躺在他的肩上，可以感受到由他的身體所傳來的體溫，一直以來支撐著我們的溫暖，永遠是那麼地溫暖。
「怎麼了，突然這樣子！」受到我這個舉動，熱斗顯得有點不好意思。
「讓我靠一下嘛！」
「不要灑嬌了，又不是小孩子！」
「真是小氣，熱斗這個笨蛋！」
「………」
公園的松鼠像電腦與秋原區域所連結而成的網路世界中，此時洛克和蘿露各抱著一袋東西，沿著檔案傳輸權限所連結而成的道路走回PET的傳送口，由於聖誕節的到來，網路的街道也如現實世界般熱鬧，仰望著網路世界蒼藍色飄灑著薄薄白雪的天空，現今在網路技術的發達下，網路世界的外觀已經越來越能達到貼近現實世界的景象了，若不多加分別，網路領航員們彷彿自己就生活在現實世界之中。
「已經過了這麼久的時間了，洛克，感覺只是昨天的事情呀！」在路旁的椅子坐了下來，兩人俯瞰著蒼空之下如一面明鏡反射著藍色的凍結湖面，蘿露端起一杯咖啡輕嚐享受，接著抬起頭詢問洛克，「以後你還有什麼打算呢？」
「嗯，我想只要能一直陪伴著熱斗到最後，這樣就夠了。」
「是嗎！」蘿露的臉上泛出一抹笑容，「看來洛克的想法還是一樣隨緣呢。」
「呃……大概是吧，那麼蘿露你呢？」洛克反問道，「你將來還有什麼想法嗎？」
「其實……我也一樣……」被反問這個問題，蘿露略顯語無倫次而臉頰浮現淡色的緋紅，「我也沒有想那麼多，只要熱斗先生和梅兒能幸福的話就好了。」
一同如此認定的兩人，再度抬起了頭，仰望著空中人工太陽和熙的陽光，以及雖然低溫卻沒有任何寒意的雪花，在微風吹拂之中可聽見洛克細微的回應。
「是呀……」
「……很快，流星就要落下了。」
「好美，今天是十二月二十四日，根據報導是獅子座流星雨的日子！」
深藍色微帶漸層的美麗夜空，遮蔽的雲層皆已散去，點綴著繁星的廣大棋盤網路在整個天頂張開四隅，冬季的流星雨從天頂緩緩落下，成千上萬的斜率成正的直線相互往座標軸最小值的方向移動，急速劃過了棋盤的中央地帶後消失蹤影，宛如一道道擁有自己的生命力的縝密細針般一同往同一個方向而去，壯麗的景象展現了宇宙萬物的深奧與廣大無邊。
來斗抬起頭，閃耀天真的目光好奇地問道：「在天上這些星星中，是不是每一顆都有一個聖誕老公公呢？」在科學省時來斗的爸爸曾告訴來斗，聖誕老人就住在星星的上面，現在來斗把兩者聯想在一起了。
「也許是這樣喔！」回答這個問題時連熱斗自己都笑了出來，「來斗，你看，位於北邊的那四顆星星合起來的大四邊形和後面的尾巴就是天馬座，左右兩側靠近黃道面和北極星的則是獅子座與天龍座，天馬座和天龍座之間靠近金牛座下方，由六、七顆星集合起來呈斗狀的星團，則是昴宿星團，三個星座以昴宿星團為中心同處在同一條拋物線上，這其實有一個故事喔。」（作者澄清：事實上要在十二月同時看到以上三個星座是不可能的，不過這裡為了劇情。（光速逃））
「什麼故事，我想聽！」
「那聽好喔，傳說在神的國度－隆盛之土中，據說是由三個主神－寒冰之神‧飛馬魔導(Pegasus Magic)、烈焰之神‧雄獅王國(Leo Kingdom)、翠綠之神‧天龍蒼空(Dragon Sky)守護這個世界，然而因為來自異地的神祇，據說帶有災禍的噩運之神的迫降，破壞了整個神界的平衡，來自異界大量的異神入侵這個祥和的淨土……為了負起這個責任的噩運之神，在無計可施的情況下，找上了居住在昴宿星界的一位人類，透過了那位人類為媒介，噩運之神讓自己得以成為人神共存的模式，抵禦其他意圖入侵神界的異神，他的精神感動了三位守護神，因此守護神決定將自己的力量借給這位噩運之神，使他擁有了改變自身屬性、將星光納為己有的力量……」
「然後最後的結果怎麼樣了？」
「最後……沒有最後的結果了，因為這個結果得靠人們自己發展出來，人們就像在這個不斷入侵與捍衛的循環中重複演算著同一個迴圈，只有人們自己才知道未來的走向是什麼。」
「……所以來斗，你的未來也將由你自己開創喔。」
洛克人聞言，從PET發出了聲音：「熱斗，我怎麼覺得這句話頗耳熟的！」
「那是當然囉，因為這就是你曾說過的話。」
「咦，是這樣嗎？」
「洛克人，你已經忘記了。」
其他兩個領航員連同我和熱斗，一同發出了笑聲。
沒錯，就是在二十年原型崩毀的那一次，洛克人向熱斗道別前曾說過的話，但在此時已有不同的涵義。
「光，你們在搞什麼，我們已經等你們這麼久了，你們怎麼現在還待在這裡！」
寧靜的空氣突然被一陣尖銳的嗓音打破，我和熱斗雙雙轉過頭來，發現在防波堤的上方，一位金色頭髮妙齡女子插著雙手，站在階梯的上方，瞪著雙眼一副怒氣沖沖的模樣。
「那個阿姨是誰呀？」來斗吸吮著手指發問，對初次見面的小姐我認為實在不該稱呼為阿姨，但現在似乎不是解釋這個的時候。
「你是……小灸！」熱斗小心地推測道，雖然外表已改變許多，不過從他光滑閃亮的額頭可以直覺性地判斷出她是誰，熱斗率先招呼道，「沒想到你這麼快就回國了，如果你早點告訴我們，我們會去接你呀……」只是看小灸一臉怒容，熱斗還是好奇地問道：「怎麼了，什麼事情這麼慌張呀！」
「你沒有看我寄給你的E-Mail嗎，聖誕晚會改到今天晚上了！」小灸開口的第二句話就是破口大罵，完全與以前的小灸一模一樣，使得熱斗與我更深信自己絕對沒有認錯人。
「E-Mail……你有寄給我嗎？」熱斗回想著，臉上充滿困惑的迷霧，但停頓了數秒後熱斗才恍然大悟：「啊！」
我了解熱斗又發生什麼事了。
「唉，熱斗，看來你又把它當成廣告郵件刪掉了！」
「抱歉抱歉，我們這就趕去！」熱斗此時才慌忙地站起身，我了解現在的熱斗與我同樣帶著尷尬的熱度，不過小灸卻搖搖頭，以近似嘆氣的口吻回答道：
「不用趕去了，我們早就來了！」
「啊？」
沿著小灸身後的背影看過去，在我們居住的家門前，我們發現了有一群人正站在那裡，隨著光線逐漸明朗，一張張熟悉的面孔出現在我們的面前，所有的好友全都一起來了。
「熱斗你好樣的，竟敢要我們等你們這一家！」
一身西裝筆挺，身上還掛著一條候選人紅色布條上面寫著「大山猛夫」的壯碩男子首先發言，他頭上那束過去代表著他正字標記的龐克頭雖然現在早已理平，但他的面孔卻仍不改他那霸氣的外表。
「猛夫！」
「幸好你不是參與上週的國際公務網路對戰員會議，否則你可是會被紀律委員會記上一筆警告！」站在猛夫身後，另一名白色柔亮長髮的男子甩甩他前額的髮絲，張開深藍色的瞳孔發出冷酷的笑聲，「就算沒有人發現我也會主動提出，讓你哪裡都沒有地方立足。」
「炎、炎山！」
來斗三步併作兩步跑了上來，聽見了傳說中的炎山就在眼前，馬上很有禮貌地鞠個躬開口道：「炎山叔叔好！」
「啊－，你好，小弟弟！」炎山愣了一下，彷彿是被來斗天真的笑容所影響般，炎山蹲下身摸摸來斗的頭，「你真有禮貌呀，小弟弟，你應該是光的兒子吧，跟你爸爸簡直有天壤之別。」
「喂，炎山，你句話究竟是褒還是貶呀！」熱斗面露苦笑，無言以對。
「要怎麼解讀當然是由你自己決定囉！」
「哎呀呀，沒想到來斗已經長這麼大了！」手拿著教師日誌的蓬鬆亂髮的男子，儘管略為黝黑的皮膚加上右臉頰的叉字傷疤看起來駭人，但本人卻不會難以親近，由來斗毫無怯色的打招呼正可看出這個事實。「來斗今年應該已經有六歲了吧？」
「是呀！」我回答道，「明年來斗就要上小學一年級了。」
「如果來斗你來才葉學園就讀的話，也許有機會被我教到喔。」
「不過我真沒想到，小次郎你竟然真的當上老師了，還真不是蓋的！」明日太扶正眼鏡，眼睛露出銳利的目光，似是驚訝地調侃道。
「還有猛夫會成為秋原町的町長及現在的電算市市長候選人，也讓我嚇了一跳呢！」熱斗跟著附和。
「哈哈哈，你說的對，若不是受到小學時期麻波老師的影響，我也不會下定決心成為一位老師！」小次郎拍著手開懷大笑，接著聲音略帶感傷地續道，「只是現在不知道麻波老師過的怎麼樣了，好久沒有跟老師見面了。」
「是呀，希望這次的市長選舉你們可以投我一票……不過等等，你們這麼問是看不起我們嗎？」結果猛夫反將了熱斗與明日太一軍。
「怎麼會呢，我可沒有這個意思，只是表示驚訝而已。」
「就像明日太目前已經是全世界最大的晶片公司－米字號晶片聯盟的副社長，有這樣的發展我想也沒有人能夠預期！」小次郎回答道。
「目前我們米字號晶片聯盟正計畫透過新型皮米技術讓10GB的容量能壓縮在一枚僅零點五公分厚的微晶片中的嘛，未來正計畫朝向軟體工業發展呢的嘛！」已入而立年尾的日暮先生，現在是米字號晶片聯盟的社長，仍理著一頭誇張的爆炸頭髮型到處搖晃，並豎起食指加入討論的行列中。
「炎山，據說你的弟弟繼承了你父親的公司，目前擔任IPC社長，情況怎麼樣了？」我轉向了先前雖率先發言現在卻站在最後方旁觀的炎山，將他拉進討論中。
「還馬馬虎虎啦，不過他就像我父親同一個模子打出來，連我都不禁欽佩他的經營方式！」炎山右手抹著他前額的頭髮乾笑道。
「哼哼，這麼一來再加上我們家，三個公司就成了三強鼎立的局面了！」小灸插著手挺起胸，氣勢傲人地如此宣布，卻被炎山潑個冷水：
「真抱歉，我可沒興趣跟你們玩三國志，聰明的人都知道要當的不是鷸蚌，而是漁翁才對。」
「你呀，還是這麼令人討厭！」
「彼此彼此！」炎山笑道。
「對了，你們知道嗎，日暮先生下個月就要和城戶小姐結婚了呢！」明日太突然爆料出了大消息，引起所有人的驚呼。
「咦，真的嗎，真令人意外！」如同我與熱斗一般，所有的人一同轉向了日暮先生和舟子，頓時兩人成為了最矚目的焦點。
「我們也聽說了，祝你們幸福呀！」
「怎、怎麼大家這麼快就知道了……」穿著休閒輕裝的舟子滿臉通紅，細聲囁嚅著，直到日暮先生將他的手放在她的肩上，舟子才停止結巴。
「我原本打算今天公佈的嘛，想不到早一步被你們報料出來了的嘛，哈哈哈……」
「到時候記得要邀請我們去參加結婚典禮喔！」猛夫舉起手臂作出加油打氣的姿勢，卻是半威脅的語氣喊道。
「唉，我知道啦！」日暮先生委屈的口氣，引起所有的人的笑聲，但只有少部分的人不覺得有趣。
「哎呀哎呀，還是這麼歡樂，你們真是一點都沒變！」淡綠色的短髮上戴著一頂深綠色軍帽，身穿夏羅軍制服的一位夏羅軍網路部隊最高總司令，以一貫平淡又略帶諷意的嗓音冷笑道。
「萊卡君，你不也是一樣，還是這麼冷漠！」萊卡的身旁一位身穿華麗的白色禮服的貴婦人，摘下了她頭上的防風帽，潔淨白皙的臉龐上露出淡淡的笑意。
「布萊德公主！」看見眼前的人物，萊卡顯現驚訝的神色，「沒想到妳也來了，好久不見了。」
「你也長高了，萊卡君！」有如對待自己的兒子般，布萊德公主雙手輕撫萊卡因風寒而冰冷的雙頰，「而且我現在已經不是公主了，我是奶油島的皇室顧問。」
「我也有聽說，目前奶油國正與國際環境保護組織合作，極力向全世界推動保護自然雨林的運動！」我一起加入了話題，「丁哥、佐呂間還有勞爾，我在報紙上也有看過你們的名字。」
「其實我們的名字並不重要，重要的是如何保護我們的大自然才是當務之急！」一頭如同樹葉般綠髮的佐呂間，豎起了食指嚴肅地舉出例子，「目前我們的地球正緩慢遭受到人類的侵蝕，資源逐漸枯竭，溫室效應極具嚴重化，大家都以為這些都是落後國家濫墾山林所造成的，其實這並不完全正確，反倒是先進國家所消耗的資源，排放出來的二氧化碳、石油消耗量與破壞的山林才是真正地多，光是亞美羅帕一年的資源消耗量就佔全世界的四分之一了。」
「是呀，從我們這幾年來在部落的觀察，我可以深刻了解到這個變化，大自然、生活空間與資源已不像以前的人們認知一樣取之不盡用之不竭，並且正無聲無息地向人類提出抗議了！」目前為原住民遺產保護協會的推動者的丁哥如此說道，在旁的勞爾微微點頭閉上雙眼表示同意。
「Oh，Boy，為什麼我們要談起這麼嚴肅的話題了！」前亞美羅帕軍直昇機飛行員－查理‧艾爾斯塔甩著他得意的飛機頭滑稽地大笑著，「咱們難得聚在一起，就要談點輕鬆的事情。」
想當然馬上被身旁的特斯拉痛罵一頓：「查理，就是因為有你這種人這麼想，世界的資源才會急速被浪費掉，為了能因應國際環境公約法的規範，我們公司特地投下大筆資金改良我們的設備，這是全人類都該注意的事情！」
「Oh，別這麼說嘛，我也是有在聽的，像我已經很少去購買會破壞資源的東西了，baby。」
「我、我不是說過別在公共場所叫這種稱呼！」兩個夫妻繼續鬥嘴，這個場面終於有人不耐煩了。
「我說呀，我的時間可是很寶貴的，沒事可別老是邀請我來，真的很煩人耶！」帶著一副方框眼鏡，一位看似固執的博士雖已邁入不惑之年，仍以他最活力的嗓門咆哮道，由他頭上熾紅如火焰的髮色，可知他正是火系能量界的最高權威，同時也是著名的動力工學博士，現任電算大學能量學系教授－火野健一。
「火野博士，抱歉，差點遺忘你了！」熱斗走向前與這位和日暮先生同為全勤獎準得主的火野博士握手問好，「我已經聽說了，恭喜你獲得了電腦界的諾貝爾獎－杜林獎的提名候選。」
「哼，那種東西不足掛齒，而且目前只是候選而已，會不會申請上還是個問題。」
「我想一定沒問題的，解決了電腦世界二十大難題之一的你，這個貢獻可是不可抹滅，對於後代的研究人員可以說是相當大的里程碑！」一頭淡灰色短髮的年輕研究員－帶廣瞬，目前已經是才葉科學省的首席科學家了，並且常常前來電算市與熱斗合作，可以說是熱斗相當得力的助手。
「每個人的腳步，都是由自己走出來的，雖然中間的足跡被雨水所沖散，但留下的記憶是永恆不滅的，不是嗎？」另一個褐色短髮的青年也加入了討論，過去因病魔纏身的裏網路管理者－浦川守，拜近代醫學的進步已完全康復，現任日本網際網路中心負責維護網路世界的研究員。
「不過能走到正確道路而成為王者的人可以說是少之又少，大部分的人在半途便因為路面的崎嶇而放棄行走了！」西洋棋界的荒駒名人輕搖著手指咯咯發出了笑聲，臉上深高莫測的笑容彷彿看透了一切人世。
「我認識你，你是荒駒虎吉！」荒駒名人的身後突然傳出一個平淡無起伏的嗓音，雙手捧著一顆水晶球，全身穿著奇妙和服的青髮女子－黑井美雪細聲道，「那位在西洋棋界無人能出其右的天才棋士。」
「你過獎了，我也只是個普通人而已，稱不上什麼天才！」荒駒名人搖搖頭，將視線轉向另一位成熟美麗的女性身上，「就像在武術方面我便輸給了那位白泉女士。」
「鍛鍊體魄可是比所有的事情都還要重要的運動，若身體不好談什麼都是沒用的！」白泉玉子插著雙手豪邁的口氣如此說道。一旁那隨時都精神亦亦的賣魚阿正也一同附和道：
「除此之外還要多攝取鈣質，這才是最重要的養身之道！」
這場突如其來的聚會，在寒色的夜空下提前舉行，所有離別已久的朋友互相寒喧、互相問候，宛如回到了過去一起相處的快樂時光，猶如星空的棋盤上一顆顆交錯與分離的黑子與白子，經過漫長的旅行後再度相聚在一起、切磋、分出勝負而又展開旅行。
劃過天際的流星雨，帶著未來的夢想與希望，閃耀在每個人明亮的瞳孔中，從天馬座的頂端沿著獅子座的身軀，最後消失在天龍座的尾部，我們雖然不知道在夜空中的流星是從何處來，亦何處去，然而在如同這流星般巧妙的分合下，每個人在這條夢想的道路上創造出了屬於自己的奇蹟，在廣大的夜空燃燒出炙亮的光芒。
眾人討論的聲音直到一道慌張的聲音傳來後全部暫停，大家一同望向了聲音的發源處，迎接那位最後也是最重要的貴賓。
「抱歉，我來遲了，沒想到你們都聚在這裡！」
在另一位男士的陪伴下，從路邊一台轎車緩步過來的女士，雖然她頭上熟悉的蛋糕捲髮型如今已經不在，但這道聲音與這個面孔所有的人都認得她，她是我們的導師，我們一同喊出了她的名字。
「真理子老師！」
「好久不見了，我的學生們，你們都已經長大了！」老師仍如過去教導我們一樣，露出了陽光般燦爛的笑容。雖然因為年華已盡的關係那道陽光的火焰已無法如往昔般旺盛，然而內心所感受到的那顆熾熱的內心卻絲毫沒有減弱，「你也很高興吧，麻波先生。」
真理子老師身旁那位身穿道服，背著空手道用背袋的武術老師跟著開口說話：
「各位過的還好吧，想當年你們還是我台下所教的學生，如今你們都已經成為相當傑出的人了！」麻波老師略帶戲謔的語氣自嘲道，「而我們也成為的老人了。」
「麻波老師，您終於出現了，我們這幾年來想聯絡上您卻都連絡不上！」小次郎、明日太一看見自己的老師出現，立即快步奔上前握手致意。麻波老師也以自己的熱情回應著過去的學生：
「聽說你也成為才葉學園的老師了，可要好好加油喔！」
「我知道！」小次郎略顯激動地頷首，「但即使我們的年代改變了，您永遠都是我們的老師。」
「哈哈哈，小次郎、明日太、熱斗，還有你們大家！」麻波老師開懷大笑，「看見你們並沒有成為死板的大人，這樣我就放心了。」
「你也是呀，老師，看見您還是這麼有活力，我們真的感到很高興。」
秋原小學和才葉學園的學生，與兩位老師全部沉浸在各自重逢的喜悅之中，師生的相見，彼此的情誼是與親人的重逢不同，卻同樣帶有如山水高般的喜悅。
「真理子老師，您現在仍在秋原小學工作呀？」我問道。
「是呀，能看到學生們純真可愛的笑容，並看著他們畢業、成長，是最幸福的一件事情，這就是我多年來不願放棄教師這個職業的原因。」
「真理子小姐真是一位好老師，能被你教到的學生我想都是他們的榮幸！」麻波老師自嘆道，「在二十年前那起事件的刑期結束後，我與家人便搬到的亞美羅帕修養，上個禮拜我收到巴雷爾的信，據說你們準備在今天舉行聚會，因此我便特地趕回日本這個祖國來了。」
「巴雷爾先生！」熱斗聞言吃了一驚，「麻波老師你有跟巴雷爾先生連絡？」
「在電子郵件上有來往，不過從二十年前之後我也沒有見過他本人了，據說他現在正在布朗德過著平靜的生活，並要我代他向大家問好，以及……」麻波老師將頭轉向了遠方城市的大樓，「向為這個網路社會付出的卡尼爾與愛莉絲她們的靈魂道謝。」
「是嗎，那真是太好了。」熱斗似是感慨般，露出一抹淡淡的笑容。
此時，看見真理子老師來了，日暮先生緩步走向前，表情雖略顯不知所措，卻仍鼓起勇氣大聲打招呼：
「真理子老師，好久不見了的嘛……」
「啊，日暮先生，真的有許多年沒見面了，我也聽說你準備結婚的事情，恭喜你們兩位了！」
「是、是呀，感謝您的祝福，到時候我一定會邀請老師您和大家一起來參加結婚典禮的嘛！」
在歡欣鼓舞之中，站在人群的後方一同欣賞這個熱鬧的情景的小灸發出了欣喜的呼聲：
「太好了，所有的人都到齊了！」
聽到這句話，站在小灸旁側的我好奇地問道：
「小灸，你把全系列的角色全邀請來了嗎？」
「那當然囉，但是因為篇幅不夠加上作者偷懶，有些已經被逮捕或失蹤的角色我就沒邀請了！」
「是、是嗎，哈哈……」聽到這串回答我不知該苦笑還是哭泣了。
「走吧，大家一起進到屋內！」小灸走向前向大家宣佈道，「我家已經佈置好這次的聖誕晚宴了，讓我們在這個闊別已久的宴會上渡過這次的聖誕節吧。」
夜晚在不知不覺越走越深了，我們所有的人在小灸的邀請下，全部聚集在綾小路家庭園的露天廣場上，如同兒時的光景般再度聚在一起，但時光卻已穿越了二十個聖誕節，代表著聖誕的片片雪花，猶如一層層的松果葉般從空中飄落了下來，灑落在地面為大地鋪上一層銀砂。
「下雪了……」
猛夫的弟弟－小夫打破了眾人的驚嘆：「這篇文章也快接近尾聲了！」
「是呀，有起頭當然也有終點，這是恆久不變的事實！」熱斗語意深長地回答道。
「對了，我們來拍一張合照吧！」此時小灸提出建議。
「拍照？」
「對呀，難得聚在一起當然要拍一張照片留作紀念！」
眾人依照小灸的指示，在庭園的噴水池前站好，由高至矮由前至後各站好了位置，對於這難得的情景所有的人議論紛紛，連熱斗也表示自大學畢業後就再也沒有拍過這種團體照了。
「你們全部站好不要動，要拍照了！」
此時同年的好友－冰川透，他的視線移向了身旁，打量著熱斗，終於開口說出了他心中隱藏已久的話：
「熱斗君，這個時候你不是都會表演一個招牌動作嗎？」
「什麼招牌動作？」
「就是拿著PET向上跳起來的那個動作，每次遊戲結束的時候不是都會有這個動作嗎？」
「你說那個呀！」熱斗搔搔臉，略顯難為情，「但我已經很多年沒有碰網路對戰了，現在要我表演那動作感覺滿尷尬的！」
「但是對於為這次的聚會作個結束，我覺得以那個每次結局都會出現的歷史性招牌動作是最有意義的，不是嗎？」小灸也同意這項決議。
「是呀是呀，這可是只屬於熱斗的正字標記呀，以後可能就沒有機會了！」猛夫跟著附和炒熱氣氛。
「喂，我說你們呀……」被眾人這麼要求，熱斗顯得有點不知所措，想拒絕卻毫無辦法。
熱斗將目光轉向了來斗和我，試圖尋求協助，結果他發現來斗水汪汪的眼睛同樣閃耀著期待的目光，同樣大聲歡呼著：
「爸爸，也亮給我看看嘛！」
「熱斗，你就聽他們的吧！」因此我也如此地陷害下去。
熱斗嘆了一口氣，終於投降了：
「好吧好吧，既然來斗和梅兒這麼說了，我也只好表演一次了……」
全部的人發出了笑聲，熱斗從口袋中拿出了PET，如同過去光景般對著PET螢幕上的熱斗問道：
「好久沒有表演這種連線動作了，洛克人，準備好了嗎？」
PET傳出了洛克人一向肯定，相當有默契的回答聲：「嗯，隨時都可以！」
「好，預備！」
雪，已經停了，很快流星就要落下了……
那時的少年，如今已跨越二十年的歲月之後成為一位大人了，但身穿白色研究外套、鼻樑上掛著一副眼鏡的他，臉上靦腆的笑容仍帶著些許的稚氣。
光熱斗，我的丈夫，他將右腳微微向前，準備就緒後，PET在右手指間前後甩動，靈活地轉了三圈，雙肩微前傾，右手接著朝向廣闊的夜空高高升起，隨著手臂的升空右腳同時向地面用力一蹬，頓時雙腳掙脫引力，整個身體離開地面跳了起來，PET的機體表面在雪地所反射的街燈照耀下，發出了十字型的反射光圈。
「Plug-in, ROCKMAN.EXE, Transmission !!!」
…あれから２０年か
… Has it really been 20 years?
デカオは秋原町の町長……ホンとになっちゃうんだもんな吃驚しちゃったぜ
Dekao became the Mayor of Akihara Town. I still can`t believe it.
やいとは会社を次いで社長をやってるし、
Yaito became the president of her father`s company.
コジローは小学校の先生で、明日太はアスタランドの店長として頑張ってる
Kojiro became an elementary school teacher,
and Asuta is working hard to make his store a success.
炎山は国際オフィシャルネットバトラーの長官を務めてて
Enzan became the International Official`s leader.
メイルはオレの奥さん……
Meiru became my wife…
