Chapter_01_Beginning.c 開端
日本東京都電算市最富盛名的電算大學，位在校園正中央棕紅色古式鐘塔型的大講堂，不但代表著電算大學本廳校區的重要地標，同時也象徵著這所學校古老的歷史，而在這座大講堂樓上附設書店內的咖啡廳，正是平常學生互相交誼之所在，儘管到了昏沉的下午，仍舊瀰漫著輕鬆爽朗的氣息。
在此處，不論是讀書讀累的學生，還是整天遊手好閒的學生，都會在下午固定聚集到這間咖啡廳討論最近所發生的事情，久而久之，咖啡廳逐漸聚集一群習慣的人群，學生們「咖啡廳討論團」的名聲不逕而走。不過在第一學期期中考剛結束準備迎接接下來學園祭的階段，咖啡廳卻出奇地不像往常一樣擠滿了人群，準備迎接學園祭的前夕，咖啡廳只有幾名日本學生待在內部喫茶讀書。
時值二十一世紀，網際網路技術的發展帶動了全世界資訊產業的興起，急速拉近了所有人類的距離，從數百年前人們只能靠著飛鴿傳書互相通訊，至現代網路技術普及的資訊化社會，人類就如同乘坐在這水漲船高的趨勢般不斷朝向新世代的未來邁進。
在這個以網際網路技術所構成的網路地球村中，尤以網路工學之父－光正與其子光祐一朗先後研發的個人行動資訊終端機「PET(PErsonal Terminal)」和PET人工智慧管理程式「網路領航員(Net Navigator)」對社會影響最為重大，兩大項目的發明進一步革新了人類的生活，除了使人類生活更趨便利外，更可說是資訊產業進步的重要指標。
進門的鈴鐺聲響起，一名擁有一頭金色略帶深棕的波浪捲髮，碧藍天空與陰冷深海交融般的獨特雙眼，中性的外表與亮藍的打扮看起來相當豪邁卻又略微保守的外僑生走進了咖啡廳中。僑生獨特的金髮，在為數眾多的亞洲人種中顯得特別耀眼，但是在這個各國人種的留學生已司空見慣的校園中，對於本地學生來說外國學生的特殊外表早已不足為奇。
日本電算大學近年為了推展國際學術交流，極力提倡海外留學和交換學生，電算大學與亞美羅帕的布羅格大學、夏羅的阿爾曼德大學、支尼的天京大學、金格蘭的威爾斯大學互為姊妹校，五所大學皆是全世界大學排名前十名內最頂尖的大學，在國際上備受矚目，其中電算大學更是以多元民族享譽名聲，這位僑生正是受這裡的校風吸引才來到日本電算大學就讀。
金髮僑生翹首環視店內一會後，往最左邊窗邊盆栽旁向她招手的西式方桌處走了過去。
「午安呀，光惠！」
坐在對桌的是一位棕黑色頭髮，帶著一副圓框眼鏡的女學生，她放下了手上的書本，對來訪的客人露出了笑容。
「嗨，卡琳卡，好久不見了，近來可好？」
「不錯，就和今天的天氣一樣晴朗！」
「真是獨特的比喻呀，聽說你的研究論文『強音演算法與人工智慧完全理論的實現』終於受到那個老古板東西南北教授肯定，恭喜你了，至今能讓東西南北教授稱讚的學生可說是邈邈可數，連當初你要找東西南北機會當指導教授，我都很不贊同呢！」
「我只是剛好運氣好，被指定的是我最擅長的題目，不過我相信任何題目只要認真做，指導教授也不會刻意刁難的！」金髮學生以流利完全不會感到生澀的日語笑道，「不過就跟傳言一樣，我已經被東西南北教授抓來聽『真正的數學研究者應該是全禿的』的演講數十次了，聽了我都快會背了。」
「哈哈哈，這也是東西南北教授另一個讓人退而遠之的地方，所有與他接近的人，不管是同事還是學生，都會被他抓來聽地中海型禿頭與全禿的訓話，真抱歉，之前忘記告訴你這件事，卡琳卡！」光惠大笑道，被稱為卡琳卡的金髮僑生也搔搔臉，尷尬地抱以微笑。
「其實也沒那麼糟糕，在東西南北教授亢長的演講中，我也發現了一些有趣的地方……」
卡琳卡‧柯薩克(Calinca Cossack)，電算大學資訊工程研究所二年級學生，原本是夏羅阿爾曼德大學研究所一年級的研究生，一年前才來到日本電算大學就讀。儘管卡琳卡的外表為標準的北國人血統，但實際上她有一半的人生都是居住在亞美羅帕，她的父親－米海爾‧謝爾凱維奇‧柯薩克(Mihail Sergevich Cossack)過去曾是夏羅斯多拉妥斯基科學研究所的主任教授，是土生土長道地的夏羅人，母親－川澄華鈴則是一位日本傳統的女性。在父母兩種不同文化血統的影響下，卡琳卡應當會同時吸收了兩種不同文化的優點，然而在她九歲時的一場意外讓她被迫與父母分離，在那起據稱有恐怖組織介入的爆炸事件中，當時只有九歲的卡琳卡接受了證人保護制度而被帶往了日本，在無法與雙親見面的命令下，卡琳卡只能努力進學，期盼有朝一日能再度與父母重逢，在這個希冀下時間已經過了十五年。
遙望著咖啡廳窗外廣闊蔚藍的天空，卡琳卡透過玻璃窗觀賞著那包容一切的天際，然而這片廣闊無邊卻無法讓她心中豁然開朗，一股不快的愁思不禁湧上心頭，青空的白雲蒼狗彷彿一束束灰暗的思緒，互相混雜攪和而成一道漩渦，覆蓋著徬徨的內心。
歷經十五年後再度回到夏羅的卡琳卡，得知了父親於十五年前母親病逝後便離開了夏羅，來到了網際網路技術剛起步的日本定居，因此卡琳卡也以交換學生的名義再度來到了日本，但至今她仍無法尋找到父親的下落，根據科學省的職員所述，父親在十多年前離職後便失去了音訊，回想著過去那慈祥的父親穿著墨綠色研究服的背影，如今這道背影就如同從未存在般再也無法找到。
凝視著卡琳卡的神情，光惠彷彿透視了她的思緒。
「……你的父親失蹤至今，仍然沒有消息嗎？」
「是呀……」卡琳卡沒有轉過頭，反倒輕輕地小啐了一口咖啡，腦海中浮現父親在她最後一次見面時曾對她說過的話語『人類若能與網路領航員成為朋友，那將會是多麼美好的事情』。過去以來父親不斷致力於網路領航員與人類的關係，儘管對於父親的研究卡琳卡並不知道最後的結果如何，但至少知道現今的發展，應該算是好的。
卡琳卡不自覺地拿出了自己的PET，看著PET上面所顯示類似亂碼般的奇怪數字，在充斥著整個畫面的數碼中，只有幾個英文字母能辨認出來「F12GI5E+ME+Dc.CfSSAC5」。
這到底是什麼字母，沒有人能看的出來，但是卡琳卡彷彿了解這個字串的意思。這份數碼資料是三天前出現在卡琳卡的電腦的神秘資料，不知是從何而來，也不知道代表什麼涵義，會不會是一種病毒，卡琳卡也無法確定，但是她彷彿能聽見這份資料所傳出的呼喚聲，彷彿乘著諾亞方舟跨越世紀而來的孤苦靈魂，對她發出的求救。
對桌的光惠深吸了一口柳橙汁，看見卡琳卡仍以手動方式處理PET上的資料，不免有點好奇地問道：
「哎呀，卡琳卡，你到現在都還沒有申請校內學生用標準領航員呀？」
「嗯……」卡琳卡搖搖頭，收起了PET，「這種小事情自己做就好了，太依賴領航員的話腦筋會退化的喔。」
「話是沒錯，你的雜務還算少，像是學生會長每日的工作就要三個領航員才能完成。」
「說的也是，不過感覺上這只是將領航員當成輔助用的工具，彼此一點感情也沒有。」
「感情……」光惠笑道，「哈哈，是有人這麼說過，不過這麼一來又會扯到種族優越理論了。」
對於種族優越理論的是非論證，卡琳卡並不感興趣，但真正讓卡琳卡不願再使用網路領航員的原因，實際上是在五年前的某個事件中失去了最要好的領航員搭檔所致，從此之後卡琳卡就如同害怕這項發明般，再也沒有使用網路領航員了。
「只是，偶爾我還是覺得，擁有自我意識的網路領航員真的該存活於這個世界上嗎？」
「啊？」正對卡琳卡的這番話感到訥悶時，門口再度響起了一道進門的鈴鐺聲，接著伴隨而來的是客人的腳步聲，這是再平常不過的場景，不過這時卻傳出了一道熟悉的女性驚呼。
「咦，卡琳卡學姊，你怎麼會還在這裡？」
說話的是一位綁著馬尾，擁有一種高貴氣質的女學生，她是卡琳卡的室友－三枝。
卡琳卡轉過頭，面帶疑惑地問道：「怎麼了，下午的課不是都上完了嗎？」
「你在說什麼？」看見卡琳卡仍一頭霧水的模樣，三枝真是五味雜陳，她慌張又無奈的表情與卡琳卡臉上的茫然形成強烈對比，「你不是再三向我們提起，今天與淺見教授的meeting改到下午一點了嗎，你怎麼倒是自己忘記了。」
「咦？」
聽三枝這麼一說，卡琳卡望向了自己手上的PET，頓時卡琳卡只感覺自己彷彿身體從頭到腳被灌入冷流，僵住成一尊石像。上面正寫著一點三十分，早已過了三十分鐘。
意味著早已遲到了半小時，遲到是對教授最不尊敬的行為，自己竟然犯了這個最忌諱的錯誤。
好一會兒才回過神來，卡琳卡馬上抓起桌上的東西，上氣不接下氣地衝出門外，奔下咖啡廳外的樓梯，離開大講堂的門口，直奔向東南方的方向。
「真是個冒失的人呀！」光惠看著前一秒卡琳卡離去的咖啡店門口，苦笑著。
穿過了仍停留在春季櫻花滿開的校園坡道，越過電算大學正中央最大的三四郎池，卡琳卡以最快的速度奔向視野前方高掛著「工一號館」樓牌的磚紅色建築，進入大門後閃過走廊上仍悠閒地討論下午該做什麼事的大學部學生，三步併作兩步全力跳上通往二樓的階梯。
眼見手錶上所顯示的時間已轉變為一點四十五分，卡琳卡加快腳步，同時在心中告誡自己至少要在一點五十分的下課鈴聲響起前趕進教授的實驗室中。
但就在此時，突然「碰」的一聲，卡琳卡與轉角處迎面而來的另一個人撞在一起了。在反作用力下，雙方皆重重地跌坐在地上，背在卡琳卡右肩的書包內的論文草稿也散落了一地。
「好痛！」
撫摸著疼痛的胸口，卡琳卡睜開眼睛，原本想對冒失的對方投射出不悅的目光，但當她抬起頭來才發現，對方只是一個年齡估計十一歲，頭上戴著藍色頭巾的少年。
若要在大學中看見小學生是件相當稀奇的事情，畢竟對於小學生來說以大學為主題的教材實在過於艱深，當卡琳卡打算開口說話時，少年已經先站起身來，並伸出手對卡琳卡說道：
「對、對不起，我跑太快撞到你了，你沒事吧！」
竟然被比自己年齡還要小的少年先關心，卡琳卡頓時心中湧現一股羞愧感，她連忙站起身對少年回答道：「不，是我跑太快才對，抱歉，小朋友。」
短暫交談之後，卡琳卡與少年揮手道別，接著快步奔向走廊最盡頭的人機實驗室中。
但是當卡琳卡將實驗室的門打開時，時間早已超過了兩點。
「卡琳卡同學！」
一踏進實驗室，就聽見了滿口白髮的淺見教授的怒吼聲：
「當我的研究生meeting竟然還敢遲到，有勇氣做這種事的人你倒是第一個！」
「對、對不起，教授，因為有點事情耽誤……」
踩著充滿歉意的腳步，卡琳卡小心翼翼地步入實驗室中，在簡陋的會議桌旁，與卡琳卡一同為淺見教授的研究生全部以各不相同、包含著苦笑與哀嘆的表情看著卡琳卡。
「既然如此，就由你第一個發表這一週的研究成果報告，讓你的學弟妹見識一下你的研究能力！」
「是……」聽聞這句話，卡琳卡戰戰兢兢地走向實驗台前，在佈滿許多連接線與儀器的實驗台內側，正放置著一張巨大的白色機械座椅，如同太空人所乘坐的太空艙般，被層層的半透明保護罩保護著。
這是一年前科學省提供給電算大學作為研究教材的人類腦波轉換裝置－脈動傳輸系統(Pulse Trasmission System)，也是二十年前科學省開發初期網際網路原型時所用的輔助工具，其原理為以PET作為傳輸媒介，將人類的腦神經脈衝轉換為電子訊號輸入進電腦系統內部，讓人類能夠以虛擬化的身體在電腦世界中活動。但也因為這項系統對人類身體造成極大的負擔，因此在十五年前科學省的某件重大意外後就被冰封在科學省的儲藏室中，直到去年才被交付予電算大學作為學術研究之用。
卡琳卡彎曲著身體爬入了機械座椅中，儘管這一週來因為忙於其他事情幾乎沒有做實驗，但對於先前的研究成果她仍有所記憶，她已熟練的步驟開啟了脈動傳輸系統，讓半透明保護罩上所顯示的立體螢幕進入了操作畫面中，開始展示自己的研究成果。
當講解完畢後，教授平板的臉上終於露出了一絲笑容，雖然在這抹笑容中怒氣仍然佔了百分之八十以上，但仍然算是通過了教授容忍範圍的最低門檻。
「哼，看在你還滿認真的份上，這次就放你一馬！」
「謝謝教授。」
卡琳卡稍稍向教授鞠了一鞠躬，這三個小時的會議，就在這苦悶的氣氛下告一段落。
「呼……」
會議結束後，卡琳卡收拾背包走出了實驗室，面對教授指定研究功課加重的分量，卡琳卡不由得嘆了一口氣。當她經過系辦前時正好看見了高掛在系主任辦公室前的時鐘，這才發現時間已經快到晚上六點了。
「差不多是定期報告的時間了！」
謝絕所有邀請出外的同學後，卡琳卡快速走下階梯。
離開校門口後，在人煙稀少的宿舍區上，卡琳卡走進了其中一間電話亭中，將皮包內的一枚微形晶片插入電話亭的網路連線口中。這時電話亭四周的玻璃突然由上而下依序轉暗，接著完全變成一片不透明的黑色佈景，只剩黑色佈景上一塊清晰的矩形螢幕。
「資料傳送，K to S。」
「……Hi，在電算大學的生活過得怎麼樣了？」螢幕上的是一位戴著眼睛的金髮外國女郎，以帶有強烈外國口音的日語說話。
「還不錯，雖然還無法完全適應這裡的氣候，不過我想再過一陣子應該就會習慣了！」卡琳卡回答道，她的語氣感覺比之前多了幾分氣勢，與之前和光惠對話的那個卡琳卡完全判若兩人，「謝謝你，雪莉組長，給我這次的機會。」
「不用客氣，事實上我們對你仍無法完全放心，畢竟這次攸關跨國恐怖組織星雲的臥底調查，他們的成員很有可能已經滲透進入日本境內，我們已另外再派一個幫手過去。」
「幫手，是什麼人？」卡琳卡問道。
「為了避免情報洩漏，目前我們還不能告訴你他的名字。」
「不能告訴我名字，這樣我怎麼認得出他呢？」
「不用擔心，你很快就會與他見面，儘管他是不受中央管制的匿名探員，但你只要確認他的髮型有點與眾不同就行了！」金髮女郎說到髮型這句話時，臉上刻意露出一抹奇異的微笑。
「好的，我了解了！」
「詳細資料我已放到了連載小說板的暫存區中，你只要再用慣例的解讀法就能打開，那麼通訊協定到此中止，S to K，十秒後這枚微形晶片會自動銷毀，請留意。」
十秒後，果然電話連線口傳出一道燒焦味，微形晶片已化為一縷白煙消失在空氣中。
放下了通訊器，理當結束了話題，但方才與卡琳卡通訊另一端的人物似乎頗有意見。
「不過交給那名新人真的是正確的選擇嗎，推薦者可是你呀！」金髮女郎站起身，詢問著另一邊螢幕上一位藍色異服的年輕男子。
「不會錯的，五年前多虧有她的協助，我們才能在比預定還要更短的時間內解決『紐約州連續殺人事件』，而且她也是唯一能與黑暗破壞神搭上線的人，除了柯薩克前輩的女兒外別無人選了！」那男子面露自信的笑容，輕鬆地說道。
「這可是你說的，………探員！」金髮女郎喊出男子的名字時，剛好電腦發出一陣聲響，以致無法聽清楚男子的名字為何，「根據情報，『大木桶計畫』的目標也會涉入這次的案件中，絕對要詳加注意他與那名犯罪者的關聯。」
金髮女郎再度坐回電腦桌前面，往鍵盤敲了三下，接著拿起旁邊的雪茄煙享受了起來，在窗外微弱陽光照射下，隱約可看見她的上衣胸前三個黃色的字母「FBI」。
「那麼雪莉‧聖榭爾(Shirley Sancerre)組長，你也該把你的調查資料傳送給我了吧！」螢幕上的男子再度出聲。
「別那麼心急，我自然會給你，還有拜託，我告訴過你不要用那種方式稱呼我！」
金髮女子再度往鍵盤有節奏的敲了三下，接著螢幕上一個資料頁面被傳送了出去。
「多謝啦！」男子向金髮女郎揮揮手後，離開了線路。
